「生理のたびに痛くて仕事に集中できない」

「毎月この時期が来るのが憂うつ・・・」

生理痛は多くの女性が経験する症状ですが、その痛みの程度や原因は一人ひとり異なります。実は、生理がある女性の80%以上が生理痛を経験しているといわれており、決して珍しいことではありません。

しかし、「生理痛は当たり前」と我慢していませんか？

日常生活に支障をきたすほどの強い痛みは、何らかの病気のサインである可能性もあります。この記事では、産婦人科専門医として、生理痛が起こるメカニズムから痛みが強くなる理由、そして隠れている可能性のある病気まで、詳しく解説します。

生理痛が起こるメカニズム

生理痛は、医学的には「月経痛」と呼ばれます。

まず、なぜ生理痛が起こるのか、そのメカニズムを理解しましょう。生理は、妊娠に備えて厚くなった子宮内膜が、受精が成立しなかった場合にはがれ落ち、血液とともに体外に排出される現象です。

プロスタグランジンの働き

この経血を押し出すために、子宮は収縮する必要があります。子宮を収縮させる役割を担っているのが、「プロスタグランジン」という物質です。

プロスタグランジンは子宮内膜から分泌され、子宮の筋肉を収縮させることで経血をスムーズに体外へ排出します。ところが、このプロスタグランジンが必要以上に分泌されると、子宮の収縮が強くなりすぎて、キリキリとした痛みが発生するのです。

実は、出産時の陣痛もこのプロスタグランジンの働きによるものです。生理痛がひどい方では、子宮内膜や経血に含まれるプロスタグランジンの量が、生理痛のない方より多いことがわかっています。

血管収縮と血流の悪化

プロスタグランジンには、もうひとつ厄介な作用があります。

それは血管を収縮させる働きです。血管が収縮すると血流が悪くなり、腰痛やだるさ、冷えがひどくなります。さらに、胃腸の動きにも影響を与えるため、吐き気や下痢の原因にもなります。

このように、プロスタグランジンは生理痛の主要な原因物質として、さまざまな不快症状を引き起こしているのです。

生理痛が時期によって変化する理由

生理痛は、生理周期のどの時期にあるかによって、症状や原因が異なります。

生理前の不調（PMS）

生理の3〜10日前から始まる心身の不調を「月経前症候群（PMS）」といいます。

排卵後、女性ホルモンのひとつである黄体ホルモン（プロゲステロン）の分泌量が急激に増えます。そして、受精卵が着床せずに生理が起こると一気に減少します。この大きなホルモン変動により、自律神経のバランスが崩れ、頭痛や胃痛、イライラなどの不調を引き起こします。

また、黄体ホルモンには乳腺を発達させる、体温を上げる、体内の水分を保持するなどの作用もあるため、乳房の痛みやだるさ、下半身のむくみも起こりやすくなります。

生理前半の強い痛み

生理直前から前半にかけて、プロスタグランジンが急激に増加します。

この時期は経血量も多く、子宮の収縮が最も強くなるため、下腹部のキリキリとした痛みやめまい、吐き気、下痢などの症状が現れやすくなります。生理痛が最もつらいのは、多くの場合この時期です。

生理後半のうっ血による痛み

生理後半になると、骨盤を中心に血液の流れが滞る「うっ血」が起こりやすくなります。

うっ血により、下腹部の鈍痛や腰回りの重苦しい感覚が続くことがあります。軽い生理痛であれば、このうっ血を解消することで改善できる場合も多いのです。半身浴で体を温める、血行を良くする食事を心がけるなど、日常生活の中で実践できる対策があります。

痛みが強くなる理由

同じ生理痛でも、その程度や痛みの期間は人によって、また時期によって大きく異なります。

年齢による変化

10代後半までは、子宮頸管（子宮の出口部分）が細いため、経血を押し出すときに強い痛みを感じやすい傾向があります。しかし、体が成熟するにつれて頸管が広がり、痛みが軽くなることも多いのです。出産後に生理痛が軽くなる方がいるのはこのためです。

一方で、20代後半以降になると、子宮内膜症や子宮筋腫などの病気が原因で痛みが強くなるケースが増えてきます。「以前はそれほどひどくなかったのに、最近急に生理痛が強くなった」という場合は、特に注意が必要であり、一度婦人科受診をおすすめします。

ライフスタイルの変化

現代の女性は、昔の女性に比べて生涯に経験する生理の回数が約9倍にも増えているといわれています。生理の回数が増えたことにより、内膜症の患者さんは増加傾向にあります。

初経年齢の低下、出産数の減少、出産年齢の上昇、晩婚化・・・こうしたライフスタイルの変化により、女性ホルモンにさらされている期間が長くなっているのです。その結果、セルフケアだけではコントロールできないような強い生理痛を持つ女性も増えています。

ストレスと生活環境

ストレスや生活環境の変化も、生理痛に大きく影響します。

仕事や人間関係のストレス、睡眠不足、不規則な食生活などは、ホルモンバランスを乱し、自律神経の働きを低下させます。その結果、血行が悪くなり、プロスタグランジンの分泌が増えて、痛みが強くなることがあります。

日常生活に支障をきたす「月経困難症」

生理痛によって仕事や家事を休まざるを得ない、寝込んでしまうほどつらい・・・

このように、日常生活に支障をきたすほどの痛みがある状態を「月経困難症」といいます。月経困難症は、大きく2つのタイプに分けられます。

機能性月経困難症

特に病気がないのに強い生理痛がある状態を「機能性月経困難症」といいます。

10代から20代前半の若い女性に多く見られます。原因としては、生まれつき子宮頸管が細い、プロスタグランジンの過剰分泌、月経時の子宮の過収縮などが考えられます。思春期では、このタイプの月経困難症が多いとされています。

主な症状は、生理が始まって2〜3日目の経血量が増える頃のギューッと押されるような腹痛です。肩こり、むくみ、吐き気、イライラ、のぼせ、眠気などに悩まされる場合もあります。この機能性月経困難症にも低用量ピルや黄体ホルモンの薬を使用することが可能です。

器質性月経困難症

子宮や卵巣に何らかの病気があり、それが原因で起こる生理痛を「器質性月経困難症」といいます。

20代後半以降の女性に多く、加齢とともに増加する傾向があります。原因となる主な病気には、子宮内膜症、子宮腺筋症、子宮筋腫、骨盤内炎症性疾患、先天性子宮奇形などがあります。

これらの病気は自然治癒することはなく、放置すると悪化する可能性があります。「最近急に生理痛がひどくなった」「痛み止めを飲んでも効かない」「生理中以外も下腹部痛がある」といった症状がある場合は、早めに婦人科を受診することが大切です。

生理痛に隠れている可能性のある病気

強い生理痛の背景には、以下のような病気が隠れている可能性があります。

子宮内膜症

子宮内膜に似た組織が、子宮の内側以外の場所（卵巣や腹膜など）で発生・増殖し炎症を起こす病気です。

子宮内膜症の患者さんの約90%で生理痛が見られるといわれています。生理のたびに痛みが強くなる、痛み止めが効かない、生理中以外も下腹部痛がある、排便時にも痛むといった症状が特徴的です。不妊の原因にもなるため、早期発見・早期治療が重要です。

子宮筋腫

子宮の筋肉にできる良性の腫瘍です。

がんとは違って悪性ではありませんが、ギューッと締め付けられるような痛み、出血量が多い、レバーのような塊が出る、出血期間が長いといった症状を引き起こします。貧血の原因にもなり、日常生活に大きな影響を及ぼすことがあります。小さな子宮筋腫も含めると、女性の4人に1人が子宮筋腫を持っていると言われています。

子宮筋腫は大きさやできている位置によって症状が様々ですが、ホルモンの影響をうけ徐々に増大することが多いため、定期的なフォローをすることが必要です。

子宮腺筋症

子宮内膜に似た組織が、子宮の筋肉層の中にできる病気です。

生理のときの出血量が多くなったり、強い生理痛が起きたりします。子宮全体が大きくなることもあり、超音波検査で診断できます。30代後半から40代の女性に多く見られます。

こんな症状があったら婦人科へ

以下のような症状がある場合は、病気が隠れている可能性があるため、早めに婦人科を受診しましょう。

• 痛み止めを飲んでも痛みが治まらない
• 生理中以外も下腹部痛が続く
• 排便時にも痛みがある
• 出血量が極端に多い、レバーのような塊が出る
• 出血期間が長い（8日以上）
• 最近急に生理痛がひどくなった
• 貧血のような症状（めまい、立ちくらみ、疲れやすさ）がある
• セックスや排便のときに痛みを感じる

「これくらいで受診していいのかな？」と迷う必要はありません。

生理痛は決して我慢すべきものではなく、適切な治療で改善できる症状です。また、生理痛がそれほど重くない方でも、子宮内膜症などの病気が隠れている場合があります。年に一度は婦人科で検査を受けることをおすすめします。

生理痛を和らげる方法

日常生活の中で実践できる、生理痛を和らげる方法をご紹介します。

体を温める

湯船にゆっくり浸かる、カイロを使うなどして体を温めると、血流が改善され、痛みが軽減されることがあります。

特に下腹部や腰を温めることで、子宮周辺の血行が良くなり、うっ血による痛みが和らぎます。温熱療法は、筋肉の緊張をほぐす効果も期待できます。

適度な運動

ストレッチや軽いウォーキングは、関節のこわばりを防ぎ、血流を促進する効果があります。

ただし、痛みが強いときは無理に動かず、体調に合わせて行いましょう。ヨガやピラティスなど、ゆったりとした動きの運動も効果的です。

食生活の見直し

抗炎症作用のある食材を積極的に摂取することで、痛みの軽減が期待できます。

青魚（サバ、イワシなど）、ナッツ類、オリーブオイルなどに含まれるオメガ3脂肪酸は、炎症を抑える働きがあります。一方で、過剰な塩分や糖分の摂取は控えめにしましょう。

ストレス管理

瞑想や深呼吸、趣味の時間を作ることで、ストレスを軽減し、ホルモンバランスを整えることができます。

アロマセラピーも効果的です。ラベンダーやカモミールなどのリラックス効果のある香りは、自律神経を整え、痛みの緩和に役立ちます。

鎮痛薬の適切な使用

「毎月痛み止めを飲むのはよくないのでは？」と心配される方もいますが、適切に使用すれば問題ありません。

むしろ、痛みを我慢しすぎると、痛みに対して敏感になり、次回以降の生理痛が悪化することもあります。痛みが出る前、または痛みが軽いうちに服用する方が効果的です。ただし、痛み止めを飲んでも効かない場合は、医師に相談しましょう。経皮的電気神経刺激（TENS）を利用する低電圧の電流を発生する器具を痛みの近い場所に貼り痛みを和らげる新しい医療機器です。穏やかな電気パルスにより痛みの信号が脳に伝わるのを防ぎます。洋服の下に装着して出かけられること、鎮痛剤や低用量ピルなどの使用を避けたい方などに注目されています。当院に取り扱いがありますので、気になる方は一度相談にご来院ください。

あゆみレディースクリニック高田馬場での治療

当院では、一人ひとりの症状や生活背景に合わせた治療を提案しています。

まずは超音波検査などで、子宮筋腫や子宮内膜症、卵巣嚢腫といった病気が隠れていないかを丁寧に調べます。画像を一緒に確認しながら、現在の状態をわかりやすく説明し、不安を解消できるよう心がけています。

症状に合わせた治療法

特に病気がない機能性月経困難症の場合は、鎮痛薬の上手な使い方をアドバイスします。

プロスタグランジンの合成を抑える薬や、イライラなどメンタルなトラブルが強い場合には精神安定剤を処方することもあります。また、漢方薬を組み合わせることで、体質改善を図ることも可能です。

低用量ピルやミレーナの選択肢

低用量ピルは、排卵を抑えることで子宮内膜の増殖を抑え、プロスタグランジンの産生を減少させます。

その結果、生理痛が軽くなり、経血量も減少します。避妊効果も兼ね備えているため、ライフプランに合わせた選択が可能です。「ピルって怖くないの？」「副作用は？」といった不安な点も、メリットとデメリットの両方をきちんと説明しますので、納得して選んでいただけます。

また、過多月経でお悩みの方には、子宮内システム「ミレーナ」の相談・挿入も可能です。ミレーナは子宮内に装着することで、経血量を減らし、生理痛を軽減する効果があります。

必要に応じた病院紹介

手術が必要と判断される場合には、適切な病院への紹介もスムーズに行います。

患者さんが迷わないよう、今後の治療方針や経過観察の方法についても、丁寧にサポートいたします。

まとめ

生理痛は、プロスタグランジンの過剰分泌やホルモンバランスの変動、血流の悪化などが原因で起こります。

痛みの程度は人によって異なり、時期や年齢、ライフスタイルによっても変化します。日常生活に支障をきたすほどの強い痛みがある場合は、月経困難症と呼ばれ、子宮内膜症や子宮筋腫、子宮腺筋症などの病気が隠れている可能性もあります。

「生理痛は当たり前」と我慢せず、痛み止めが効かない、最近急に痛みが強くなった、生理中以外も下腹部痛があるといった症状がある場合は、早めに婦人科を受診しましょう。

あゆみレディースクリニック高田馬場は、高田馬場駅から徒歩1分と通いやすい場所にあり、医師は全員女性です。「こんなこと相談していいのかな？」という小さな不安も、気軽に話しやすい雰囲気づくりを心がけています。

生理のたびに寝込んでしまう、おりものやにおいが気になる、生理日をコントロールしたいなど、どんなお悩みでもまずはご相談ください。一人ひとりの体質やライフスタイルに合わせた治療を提案し、”我慢する”から”相談する”へ一歩踏み出す女性を、やさしく支えてまいります。

著者情報

院長　佐藤 歩美

経歴
横浜市立大学医学部 卒業
NTT東日本関東病院 勤務
総合母子保健センター 愛育病院 勤務
ベビースマイルレディースクリニック有明 副院長などを経て 現在に至る

資格・所属学会
日本産科婦人科学会　産婦人科専門医
日本周産期・新生児医学会　周産期（母体・胎児）専門医
女性医学学会　女性ヘルスケア専門医
日本性感染症学会　認定医
日本抗加齢医学会　認定医
日本医師会　認定産業医